DOCUMENT 3. El sacramento de la Reconciliación

EL SACRAMENTO DEL PERDÓN
El sacramento con que la Iglesia celebra el amor perdonador de Dios es el sacramento de la reconciliación. En este sacramento, dice el Concilio Vaticano 11: «Los fieles obtienen de la misericordia de Dios el perdón de las ofensas que han hecho al Señor, y al mismo tiempo se reconcilian con la Iglesia [... ], que, con su amor, su ejemplo y oración, les ayuda en el camino cíe la propia conversión» (Lumen Gentium, 11).
En la celebración del sacramento de la Reconciliación converge una gran riqueza de contenidos. Los podríamos resumir en seis aspectos.
1.	Amor gratuito de Dios
El aspecto principal que domina toda la celebración es el amor gratuito de Dios, que no ama a las personas porque sean buenas, sino porque Él es Amor, porque es Padre. Aunque sus hijos le olviden, Él no se olvida de sus hijos. Por eso, porque es rico en misericordia, toma siempre la iniciativa del perdón. Lo hemos visto en el análisis bíblico de la conversión.
El sacerdote, con su actitud y con sus palabras acogedoras, ha de hacer patente y visible este aspecto del amor de Dios.
El clima de la celebración no lo han de crear ni el sacerdote ni los pecados del penitente, sino la Palabra de Dios, que invita a la confianza y a conversión.
2.	Protagonismo de la Palabra de Dios
Es fácil que humanamente aparezca más el protagonismo del sacerdote o del penitente que el de Dios. Pero ambos han de esforzarse desde la fe para dejarle a Dios ocupar el centro. Por eso se empieza siempre leyendo la palabra de Dios, que juzga tanto al sacerdote corno al penitente.
Se trata de hacer presente a Jesucristo, la Palabra de Dios hecha hombre. Él es el Camino con el que hay que confrontar el propio camino. En el Bautismo-Confirmación hemos aceptado vivir su vida, vivir como Él. Las actitudes y los actos concretos de nuestra vida, ¿van en la línea de lo que Él vivió? Se trata de aceptar su invitación a rectificar lo que haga falta y de potenciar lo que hay de Él en nosotros.
3.	Eclesialidad de la celebración
La iniciativa salvadora de Dios se celebra a través del ministerio de la Iglesia. Por eso, es importante que en este sacramento se dé la presencia activa de la comunidad cristiana.
Escuchar juntos la Palabra de Dios, cantar y orar juntos, expresar comunitariamente la voluntad de conversión y de seguimiento de Cristo, ayuda a sentir el acompañamiento de la comunidad, presidida por el sacerdote.
La forma individual de celebración reduce la comunidad a su mínima expresión: el sacerdote y el penitente solos. Pero, aún en este caso, se puede percibir la eclesialidad, si el penitente saber ver en el sacerdote a un representante de Cristo y de la Iglesia; y si el sacerdote intenta olvidarse de si mismo para ser sólo un vehículo de la misericordia de Cristo y de la Iglesia.
En la fórmula de la absolución se subraya que el sacerdote absuelve siempre «por el ministerio de la Iglesia».
4.	Expresión ritual de los gestos del penitente
Es verdad que la iniciativa la toma Dios, pero los actos del penitente son parte constitutiva del sacramento:
El examen de conciencia se hace a la luz de la Palabra de Dios y se puede concretar tomando algunas notas.
- El dolor de los pecados y la voluntad de cambio, que supone el propósito de mejorar, quedan expresados por el hecho de haber acudido a la celebración y participar activamente en ella.
- La confesión externa de los pecados, privada o comunitariamente, es el signo más claro y costoso de la actitud interior de conversión.
- Y las obras de penitencia o satisfacción, asumidas en la celebración, expresan la voluntad de encarnar en hechos concretos, contrarios al pecado confesado, la propia conversión.
En siglos anteriores estas obras había que hacerlas siempre antes de recibir la absolución, para constatar así la seriedad de la conversión del penitente.
     5. Clima festivo de la celebración
Toda celebración ha de estar impregnada de un tono de fiesta y de esperanza. Es la consecuencia de haber puesto en el centro de la celebración: «al Padre de misericordia y Dios de toda consolación» (2 Cor 1,3), que por Cristo y en el Espíritu da a los hijos pródigos su abrazo de bienvenida.
Si en el centro de la celebración estuviera el propio pecado o el rigor del confesor, serían difíciles la fiesta y la alegría. Pero, ¿cómo no alegrarse de haberse encontrado con Dios, que nos libera del lastre del pasado y nos impulsa a vivir un futuro nuevo? Ante un acontecimiento así, «hay que hacer fiesta y alegrarse» (Lc 15, 32).
Y este es el culto agradable al Padre; los hijos que vuelven a casa, acogen su amor y su fiesta y aprenden a vivir como hermanos.
(cfr. DELEGACIÓN NACIONAL SALESIANA DE PASTORAL JUVENIL, Animadores de grupos de Fe. Formación básica, vol. 3, Ed, CCS, Madrid 1993, pp. 121-126)

COMO CELEBRAR HOY EL SACRAMENTO DE LA RECONCILIACIÓN
La actual praxis pastoral del sacramento de la Reconciliación no es satisfactoria. Es una queja muy común que algo debe cambiar. No debe considerarse como una carga, como una pesadilla, como una losa que oprime, sino como una liberación, como una buena noticia que trae gozo, paz y alegría.
Hay mucho camino que andar hasta llegar a esta meta, pero es necesario recorrer este camino. Para conseguirlo, se precisa una buena catequesis, estudiar irás a fondo en los Evangelios la conducta de Jesús con los pecadores y evitar lo que crea dificultades o problemas a los fieles en la celebración de este sacramento.

Las preguntas que saltan a la vista son las siguientes: « ¿Qué puede hacerse para celebrarlo dignamente sin salirse del marco eclesial? ¿No será también necesario que la Iglesia jerárquica recapacite su posición y cambie algunas normas, que no se pueden justificar en nombre del Evangelio? ».
   1. Mirada retrospectiva
El sacramento de la Penitencia -así se llamaba en un principio, porque lo que más resaltaba era la dura penitencia que había que hacer para conseguir la Reconciliación- cuenta en su historia cambios increíbles. Tuvieron que pasar seis siglos para que permitiera que los fieles pudieran recibir la penitencia sacramental más de una vez en la vida, porque se suponía que este sacramento era irrepetible como el Bautismo.
Superada esta dificultad a principios del siglo VII, se mantuvieron para los penitentes las penas rigurosas, severas e imposibles de cumplir, porque las sanciones se multiplicaban según el número de los pecados y las tarifas eran muy elevadas. Fue el periodo triste de la penitencia tarifada, desde principios del siglo VII hasta el siglo XII aproximadamente.
Una de las consecuencias lamentables de la penitencia tarifada, prescindiendo de las compensaciones y redenciones, fue la importancia excesiva que se concedió a la acusación íntegra de todos los pecados, tanto que todo el progreso del sacramento comenzó a llamarse Confesión, uso que ha durado hasta nuestros días.
A partir del siglo XII, se frieron suprimiendo las diversas formas que aún existían en la Edad Media -la penitencia pública solemne y la peregrinación penitencial- para quedar reducidas a la penitencia privada, que consistía principalmente en la confesión individual al confesor y en la absolución del sacerdote. Este modelo fue favorecido por la Teología y por el Concilio de Trento y no se ha podido superar hasta el Vaticano II. En la actualidad, han vuelto a resurgir conatos de privilegiar esta forma de reconciliación en perjuicio de las otras dos, que son tan legítimas y eclesiales como la primera.
2. Aprovechar mejor las posibilidades de las formas actuales
Mirando al porvenir, las perspectivas no son muy halagüeñas respecto a cambios de celebración por parte de la jerarquía, pero siempre queda el camino abierto para mejorar y corregir los defectos de la práctica actual. Esto es posible tanto en la reconciliación de un solo penitente como en la de varios o muchos. Es un dato que juzgo muy positivo.
Existen modos diversos de recibir y celebrar la reconciliación con Dios y la Iglesia, tanto de carácter sacramental como no sacramental. Aquí nos vamos a referir solamente a las formas sacramentales que son tres:
- Reconciliación de un solo penitente con confesión y absolución individual.
- Reconciliación de varios penitentes con confesión y absolución individual. 
- Reconciliación de muchos penitentes con confesión y absolución general.
Las tres formas tienen su razón de ser y sus valores propios, aunque las normas actuales del nuevo Ritual y del nuevo Derecho canónico tienden a limitar lo más posible la tercera forma. Conviene decir alguna cosa sobre cada una.
2.1. Reconciliación de un solo penitente
La primera forma se refiere a la confesión y absolución individual de un solo penitente. Desde la Edad Media ha sido casi la única forma de recibir este sacramento en la Iglesia Católica. En el nuevo Ritual se han introducido notables modificaciones que tienden a enriquecer este rito y hacerlo más humano y amable: se habla de un rito de acogida, de la proclamación de la Palabra de Dios, del diálogo con el penitente sobre la satisfacción o penitencia que conviene imponer, de la invitación a orar para mostrar su arrepentimiento, de la absolución con imposición de manos, de la acción de gracias y despedida.
Todo esto requiere tiempo, dedicación y un lugar adecuado, pues el confesionario no es el más adecuado para este ceremonial. Rara vez se cumplen en la práctica cotidiana todas estas orientaciones.
Pero no se puede ignorar que esta forma tradicional de recibir el sacramento tiene valores muy positivos. Hay muchos que desean ser escuchados sobre sus problemas morales o espirituales, que buscan un consejo y una orientación personal en su vida, o bien desean desahogarse con una persona de confianza y bien preparada. El papa Juan Pablo II, en su Exhortación Apostólica Reconciliación y penitencia, no duda en afirmar que la «primera forma constituye el único modo normal y ordinario de la celebración sacramental, y no puede ni debe ser descuidada» (n. 32).
Es necesario que permanezca esta forma de reconciliación y los párrocos y agentes de pastoral deberán ofrecer más facultades y oportunidades para practicarla. Lo que no se puede hacer es considerarla casi como la única o la mejor, e ignorar o silenciar los graves problemas que ha creado y sigue creando, si se impone como obligatoria. Debe estar abierta a todo el que desee la confesión privada, pero no imponerla como obligación, porque en vez de llevar paz, sosiego y alegría a los fieles, para muchos se convierte en una preocupación, en un tormento del que desearían verse libres.
2.2. Reconciliación de varios penitentes con confesión y absolución general
Se trata de una celebración comunitaria, pero con algunas restricciones: la manifestación de los pecados y la absolución deben ser privadas e individuales. El papa admite que «se puede equiparar a la primera en cuanto a la normalidad del rito» (Ibíd. n. 32). Es la forma de celebración comunitaria hoy más frecuente, porque es la única permitida según las normas actuales como forma ordinaria.
Bien preparada, resulta un modo digno y eficaz de celebrar el sacramento. Ofrece las ventajas de la preparación en común: la escucha de la Palabra de Dios, oraciones y cánticos, exhortación, examen y signos externos de arrepentimiento también en común. Presenta, no obstante, algunos inconvenientes:
- Se interrumpe la celebración comunitaria para pasar a la acción individual en dos momentos importantes: confesión de los pecados, indicación de la satisfacción y absolución. Esto da la impresión de que se concede una importancia excesiva a la manifestación de los pecados y la absolución individual.
- La brevedad que se impone en la acusación de los pecados y exhortación del confesor, si son muchos lo penitentes.
- La dificultad de encontrar suficientes confesores para los grupos numerosos hace que no siempre este modo de celebración sea satisfactoria.
La última fase de esta forma de celebración: oraciones de acción de gracias, signo externo de reconciliación, gesto de paz, bendición y despedida vuelven a celebrarse en común.
Para grupos reducidos bien preparados, ofrece las ventajas de toda celebración comunitaria y las de un contacto personal con el confesor sin premura de tiempo. Pudiera considerarse como una forma provisional, de tránsito hasta que se acepte como medio ordinario la forma tercera, que incluye confesión y absolución general.
De hecho, el esquema o proyecto que elaboró la primera Comisión para la renovación del sacramento de la penitencia solo comprendía dos ritos: 1) Rito para la celebración de la penitencia con confesión individual; 2) Rito para la celebración comunitaria con confesión general solamente.
Los redactores de este proyecto expresan su deseo de que este rito pueda permitirse siempre que la confesión individual de los penitentes no pueda hacerse con la tranquilidad y la dignidad que exige el sacramento. Desean que las normas que regulen este rito no sean demasiado estrechas, para que no quede reducido a casos excepcionales, como en los primeros siglos.
Este proyecto quedó paralizado en 1968, cuando ya estaba maduro para su promulgación, hasta 1972, en el que se nombró una nueva Comisión, la cual pudo llevar a término el texto oficial del Ordo Paenitentiae actual, de 1973.
2.3. Reconciliación de muchos penitentes con confesión y absolución general
La tercera forma contempla la posibilidad de una celebración para muchos penitentes con confesión y absolución general. Podría ser una alternativa válida para muchos que encuentran graves dificultades en la confesión privada de los pecados al sacerdote.
En realidad no lo es, porque encuentra muchas limitaciones por parte de la competente autoridad eclesiástica. Juan Pablo II en el documento citado es tajante: «La tercera forma reviste un carácter de excepción, y por tanto no queda a libre elección, sino que está regulada por la disciplina fijada para el caso (Ibíd., n. 32).

3. Origen de las celebraciones comunitarias en nuestra época
Las celebraciones comunitarias del sacramento de la Penitencia con confesión y absolución general surgieron principalmente después del Concilio Vaticano II en diversos países de Europa, porque la renovación del rito antiguo se retardaba. Se tenían funciones solemnes, tala vez al mes, en las que se recibía el perdón sacramental sin recurrir a la confesional privada y a la absolución individual.
Los buenos resultados y los frutos de conversión y de vida cristiana que reportaban tales celebraciones hicieron que pronto se extendieran a diversos países.
Cristianos que no frecuentaban los sacramentos y que rara vez participaban en la eucaristía, comenzaron a cambiar de vida, sintieron el gozo de la reconciliación y la alegría de la fraternidad.
En general, estas celebraciones fueron muy bien recibidas por los sacerdotes dedicados a la pastoral y por los fieles. Pero como ya he indicado, este movimiento sufrió un duro golpe en 1972 con la publicación del documento Sacramentum Paenitentiae de la Congregación para la Doctrina de la fe, que limitaba estas celebraciones a casos excepcionales.

3.1. ¿Por qué tales restricciones?
Todo parte de una interpretación rígida de algunos textos del concilio de Trento, sobre todo del canon 7 de la sesión XIV. La versión que hace de esta doctrina la Congregación para la Doctrina de la Fe dice: «La confesión individual e íntegra y la absolución siguen siendo el único modo ordinario por el que los fieles se reconcilian con Dios y la Iglesia, a no ser que una imposibilidad física o moral excuse de este modo de confesión».
Esta formulación de las enseñanzas del Concilio de Trento no es exacta. Endurecen la doctrina del Concilio, que no habla «del único modo ordinario» de obtener el perdón. No obstante, este texto del documento de la Congregación de la Doctrina de la fe, se repite literalmente en numerosos documentos pontificios, dándolo por válido sin apenas confrontación con las enseñanzas y ejemplo de Jesús, con los datos de la historia y con los principios de una sana Teología.
Tenemos numerosas ejemplos en los evangelios: 
- La mujer pecadora (cfr. Lc 7,36-50).
- El publicano que oraba en el templo: «Ten compasión de mi, que soy pecador» (cfr. Lc 18,9-14).
- El buen ladrón que desde la cruz pide a Jesús: «Acuérdate de mi cuando llegues a tu Reino», que mereció la absolución más completa que se puede pronunciar: «En verdad te digo, hoy estarás conmigo en el Paraíso» (cfr. Lc 23,42-43).
- La parábola del hijo pródigo (cfr. Lc 15,11-32).
El dolor sincero incluye el propósito de la enmienda y la voluntad de reparar el mal hecho. La mejor penitencia es siempre el cambio de vida, la nueva vida de la gracia divina. Los Evangelios hablan sencillamente de fe o de amor, que lo comprende todo.
La única condición en la que insiste tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento para obtener el perdón de Dios es que también nosotros debemos perdonar a los hermanos. De esto se habla en varias parábolas, se incluye en la oración del Padre nuestro y se le añade un comentario para resaltar su importancia (cfr. Mt 6,12-15). Se nos invita además a imitar a Dios en su misericordia: «Sed misericordiosos, como vuestro Padre celestial es misericordioso» (Lc 6,36).
Estos principios no se pueden poner en duda y pienso que deberían tener un reconocimiento más efectivo en la praxis penitencial de la Iglesia para el perdón de los pecados; más importante que un sacerdote que absuelva es un pecador que se arrepienta.
3.2. De cara al futuro
¿Qué se puede hacer para revitalizar y mejorar la celebración de este sacramento? En la actualidad, no se puede esperar un cambio significativo por parte de la jerarquía. Pero queda un campo importante por explotar en la mejora y renovación que permiten las formas actuales.
Después del Concilio Vaticano II, se han hecho algunas propuestas alternativas para renovar y favorecer la celebración digna y más frecuente de este sacramento:
- Convertir la forma tercera -reconciliación de muchos penitentes con confesión y absolución general- en modo ordinario y normal de celebrar el sacramento, sin obligación de tener que recurrir luego a la confesión individual de los pecados graves no confesados.
- En diversas ocasiones, se ha propuesto convertir el acto penitencial del principio de la misa, un poco ampliado, en una verdadera celebración penitencial sacramental. Esto podría hacerse alguna vez en los tiempos litúrgicos fuertes, en las grandes fiestas, en reuniones importantes y cuando parezca conveniente para atender las necesidades pastorales de los fieles.
- Separación cronológica de los diversos actos del proceso penitencial:
•	Dedicar un día a la preparación, lecturas bíblicas con comentarios y examen de conciencia.
•	Otro día se centra el tema de conversión, contrición y propósito; se hace la confesión individual o general y se indica la penitencia adecuada.
•	Suponiendo que se ha cumplido esta penitencia, otro día se consagra a la reconciliación solemne. Es un plan utópico que solo podría realizarse en comunidades o grupos estables.
- El Viernes Santo es el gran día de la reconciliación universal. «La sangre de Cristo lava nuestros pecados». Los oficios de este día podrían transformarse en una gran celebración pública, comunitaria y sacramental de la Reconciliación. Parece que tal celebración existía en la liturgia hispánica.

4. Necesidad de una continúa renovación
En la historia del sacramento de la Penitencia los cambios más importantes siempre han surgido del pueblo de Dios, a pesar de la oposición de las autoridades eclesiásticas. Desgraciadamente las reformas han llegado con frecuencia demasiado tarde, pero la vida se impone, y el paso de la penitencia pública a la privada y la repetición del sacramento, cuando fuera necesario, se impuso incluso contra las decisiones de los sínodos.
La evolución no ha terminado y tendrá que seguir adaptándose a las necesidades pastorales de los fieles y a los progresos de la exégesis, de la teología y de las ciencias humanas.
Una renovación que podría centrarse en los siguientes aspectos:
4. 1. Perdón e institución eclesial
Una cosa es el perdón de los pecados y otra la institución eclesial para el perdón de los pecados. No se pueden identificar ambas cosas, aunque estén íntimamente relacionadas. «Solo Dios puede perdonar los pecados» (Mc 2,7).
El perdón, la gracia, la verdad, la salvación son un don gratuito de Dios que se nos comunica por medio de Jesucristo. Dios siempre acoge al pecador arrepentido y le perdona, aún antes de que se dirija al sacerdote para confesar su pecado y recibir la absolución.
4.2. Los pecados ante Dios y el sacerdote
Conviene distinguir entre el reconocimiento de los pecados ante Dios o ante el sacerdote. Una confesión de los pecados al comienzo de la celebración de la Eucaristía se puede documentar desde el siglo II (Didaché IV,14 y XIV,1) y se ha conservado en la Iglesia hasta nuestros días. Pero esta confesión se hace ante Dios, ante la asamblea, no ante el sacerdote.
Cuando en la Edad Medra surgieron las discusiones sobre a quién se debían confesar los pecados, el concilio de Chalon sur Saone del año 813 precisó: «Algunos afirman que solo ante Dios se deben confesar los pecados, mientras que otros juzgan que se deben confesar también ante los sacerdotes. Ambas cosas se hacen con gran provecho en la santa Iglesia (canon 33).
No siempre coinciden la paz de Dios y la paz con la Iglesia. Dios es más grande que nuestro corazón (1 Jn 3,20). El perdón de Dios se puede obtener aún antes de recibir el sacramento, lo cual no impide la necesidad o la conveniencia de la mediación de la Iglesia.
4.3. Facilitar el perdón
Si Jesús encomendó a los apóstoles y a sus sucesores la misión de perdonar los pecados, no fue para hacer más difícil, sino para hacer más fácil a todos los hombres la reconciliación, ¿Por qué los hombres nos empeñamos en hacerla más difícil? ¿No va esto contra el espíritu del Evangelio, que es la buena noticia, y contra el fin propio del sacramento? Estas verdades debieran tener mayor resonancia y encontrar una expresión adecuada en la praxis penitencial.
Dios es un «Dios de los perdones» (Ne 9,17) y «de las misericordias» (Dan 9,9). Dios muestra su poder y su gloria especialmente perdonando y compadeciéndose de los hombres.
La Iglesia debería imitar la generosidad de Dios y no cerrar los caminos que ayudan a la reconciliación eclesial. Con excesiva frecuencia en la historia de la Iglesia se hizo muy difícil a los fieles el perdón de los pecados mediante el sacramento de la penitencia. No es Dios, no es Jesucristo quien impone condiciones difíciles.
Somos los hombres quienes hemos puesto obstáculos y dificultades para recibir el perdón y la paz.
4.4. Carácter comunitario y festivo de la reconciliación
La vida del cristiano es un proceso continuo de conversión. Un proceso inacabado e interminable, porque nunca nos vemos libres de todo pecado y de todo afecto pecaminoso.
Es necesario vivir este espíritu de conversión y de renovación espiritual. Pero no basta vivirlo internamente. Es necesario además celebrarlo, no solo individualmente, sino también comunitariamente. Como ya dijo el Concilio Vaticano II en la Constitución sobre la Liturgia: «Siempre que los ritos admitan una celebración comunitaria, con asistencia y participación activa de los fieles, hay que preferirla, en cuanto sea posible, a una celebración individual y casi privada » (n. 27).
La celebración comunitaria debe incluir la reconciliación fraterna, debe organizarse de tal modo que revista cierto carácter festivo y se experimente la alegría del perdón, como lo experimentó el hijo pródigo al volver a la casa del Padre.
(Adaptado de: DOMICIANO FERNÁNDEZ, Cómo celebrar hoy el Sacramento de la Reconciliación en «Misión Joven», 266 [1999] 23-31)

Para la reflexión-diálogo en grupo
1.	Comunicar la experiencia que tenéis del sacramento de la Reconciliación: en qué forma de celebración soléis participar, cómo influye en vuestro camino de fe, dificultades para celebrarlo más frecuentemente.
2.	De las formas de celebración posibles, ¿cuál de ellas consideráis más adecuada a la situación actual de los jóvenes creyentes? Indicad algún motivo.
3.	Formulad tres motivos que daríais a un amigo creyente para celebrar el sacramento de la Reconciliación.